Journal du Yannus

J'aime beaucoup les fées dans le folklore. Dans les anciennes croyances, les fées étaient des créatures magiques dont on ignorais les motivations. Parfois elles étaient "sympathiques" (elles peuvent rendre service, mais à un prix), à d'autres moments elles étaient malicieuses (voire démoniaques), et enfin à d'autres elles étaient juste étranges. En plus, elles enlevaient les nourrissons pour y lancer des changeling. Bref, on ne voulait pas avoir à faire à des fées. Les gentilles fées de type Clochette sont arrivées beaucoup plus tard au XIXième siècle, et ce sont elles (plus les interprétations de Disney) qui ont conditionné l'image que l'on a des fées aujourd'hui.

Bref, j'adore les fées, et j'essaye toujours d'en glisser dans mes univers (bon sang, c'est tellement arrogant). Et j'ai développé un certain attrait pour les contes de fée, mais dans les versions les plus proches du folklore possible (i.e. avec une influence chrétienne limitée, et surtout pas la version Disney). D'ailleurs, le recueil de contes des frères Grimm est sur ma liste de souhait depuis trop longtemps maintenant.

C'est en cherchant des livres qui parlaient des fées que je suis tombé sur l’Épée Brisée de Poul Anderson (l'homme derrière Trois Cœurs, Trois Lions). D'après Michael Moorcoock, c'est la lecture de l'Epée Brisée qui lui aurait inspiré pas mal d'éléments que l'on retrouve dans les aventures d'Elric. Ce fut une lecture déterminante pour lui, et j'ai voulu savoir pourquoi.

Au départ, je n'ai pas voulu écrire d'article sur ce livre. A l'époque (ça va faire un peu plus d'un an maintenant), j'avais d'autres choses à gérer, et finalement, les mois sont passés. En même temps, le livre trottait dans ma tête, et comme je constate le peu d'amour dont il bénéficie, je me suis décidé à écrire un petit article dessus, histoire de faire un peu de bruit.

L’histoire se déroule en Europe du Nord, dans une époque où le christianisme commence à atteindre ces régions et où les vikings faisaient encore des raids sur les côtes anglaises. Nous suivons les aventures de Skafloc, un guerrier qui a été enlevé par des elfes alors qu'il était nourisson. Skafloc se verra offrir une épée brisée par les dieux lors de la cérémonie de son nom. Mais tout le monde dans l'audience se doute qu'un cadeau des dieux est un cadeau empoisonné.

Skafloc est un atout précieux pour les Elfes, il peut manier le fer. En dépit de leur manque d'empathie, les Elfes l'élevèrent comme l'un des leurs et lui apprirent leurs secrets. Alors qu'elle était composée de batailles contres les trolls, ennemis des elfes, et de ballades dans la forêt, Skafloc fait la rencontre de Freda, une jeune femme. Avec elle, il découvrira l'amour, ainsi que l'humanité.

Lorsqu'elle sera mise en danger par son doppelganger, allié aux trolls, Skafloc n'aura d'autre choix que reforger l'épée et déchaîner sa puissance. Une puissance assoiffée de meurtres et capable de faire trembler les fondations du monde.

Alors que Trois Coeurs, Trois Lions cherchait du côté du conte, l'Epée Brisée s'inscrit dans le registre de la saga, c'est-à-dire, en reprenant les mots de Régis Boyer, " un récit en prose, toujours en prose, ce point est capital, rapportant la vie et les faits et gestes d'un personnage, digne de mémoire pour diverses raisons, depuis sa naissance jusqu'à sa mort." On aurait alors ici la saga de Skaflok. Mais autant, cette aventure est la saga de Skaflok, l’Épée Brisée est aussi l'histoire de Valgard, le changeling. En dépit de n'être qu'un connard sans âme (littérallement), toute sa vie, il ne sera que le pion de forces qui lui sont supérieures. L'Epée Brisée s'inscrit bien dans la continuité de la plupart des épopées, c'est une tragédie où il est impossible d'échapper à son destin.

On n'est pas un univers où le bien et le mal sont clairement définis. Le conflit initial est issu d'une question de survie et du désir de vengeance qu'elle a entraîné. De ce flou moral, l'exemple le plus parlant est celui des Elfes qui ont é(n)levé Skaflok. S'ils sont agréables à regarder, ils n'en sont pas moins incapables de tisser des liens émotionnels forts. Même les trolls ont, par moment, l'air plus sympathiques que les Elfes. Les dieux ne sont pas tellement mieux de ce point de vue. Odin, est un vrai connard qui sert d'abord ses intérêts.

En regardant bien, aussi belle et épique qu'elle soit, cette saga ne s'apparente qu'à une note de bas de page dans l'Histoire. D'abord, parce qu'elle s'inscrit dans un conflit particulier, entre les Elfes et les Trolls qui n'est qu'une guerre de substitution entre les Ases et les Jotunn (il y a ici un écho avec la Guerre Froide, et les guerre par proxy entre les Etats-Unis et l'URSS). Donc déjà, on n'est plus sur la même échelle, mais surtout le livre indique bien que les jours des entités surnaturelles scandinaves (comme avant eux, les créatures fantastiques grecques) sont comptés avec l’avènement du christianisme.

Enfin, Michael Moorcock expliquait que l’Epée Brisée se plaçait comme une espèce d'antithèse du travail de Tolkien, reprenant les mêmes éléments (mythologie germanique, folklore européen) pour construire quelque chose de plus sombre et "adulte" (ou comment détruire un argumentaire avec un seul mot). Pourtant, ce livre se rapproche pas mal d'un autre livre de Tolkien, les Enfants de Hurin, qui raconte les conséquences des actions d'un père sur sa descendance, la relation entre un frère et sa sœur et comment une épée sombre consume le héros. A lire.

Toujours dans ma volonté de mieux comprendre l'Afrique, je suis tombé sur les Chroniques de l'Empire N'Tu. Si Imaro fait dans la low fantasy (ne serait-ce que jusqu'à sa dernière partie, et encore), les Chroniques veulent flirter avec la high fantasy la plus épique possible.

J'ai eu la chance de rencontrer l'auteur, M'buze Noogwani Ataye Mieko Momi (il a expliqué son nom, mais j'avoue avoir un peu oublié), un homme accessible et simple, mais ambitieux dans ses projets.

En effet, il veut donner à l'Afriq faire ressortir les marques de noblesse de l'Afrique. Que ce soit en s'investissant dans le milieu associatif et militant panafricain, ou plus récemment en s'essayant à l'écriture et concevant des univers imaginaires qui prendrait leurs racines dans la cosmogonie africaine. Les Chroniques ne sont alors que la première étape d'un projet plus global.

Cela maintenant plusieurs décennies que le Empire Ntu connait une paix relative, ayant réussi à se relever d'une crise interne et tenant en respect ses principaux rivaux. Cependant, certains pensent que le vent des réformes doit souffler. En effet, un groupe de jeune nobles souhaite prendre la succession des hommes en place et laisser respirer un système qui commence à se scléroser.

Néanmoins, face aux réticences des autorités en place et aux murmures de puissances étrangères dont certaines viennent de loin au nord, les Jeunes Léopards, tel que l'on les appelle désormais, vont se radicaliser et partir dans une guerre civile qui mettra en danger l'ordre multiséculaire mis en place par le premier empereur Sawati Ier.

Dans ce climat, une jeune noble, Nehesha, qui est sur le point de finir sa formation de guerrière N'Koza se retrouve au cœur des événements. D'abord en se retrouvant seule à la tête de sa famille, mais par le jeu des événements et la volonté divine, elle se retrouvera être l'espoir de l'Empire.

C'est en écrivant cet article que je me suis rendu compte que les Chroniques suivent le parcours initiatique de Nehesha, qui passe de simple apprentie guerrière (d'élite, mais quand même) à celui de commandant en chef, on va dire. Pour pas trop spoiler. Même si les grandes lignes du scénario sont assez claires, surtout quand Momi nous balance ses prophéties ultra-limpide (il aurait pu davantage jouer avec). Au risque de me faire tomber dessus, je me demande ce qui se passerait si on comparait l'aventure de Nehesha avec le Héros aux Mille et Un Visages.

L'un des points qui font que j'apprécie cette trilogie est la manière dont est construit l'Empire. On est là face à un véritable empire, c'est-à-dire différents populations unies autour d'un pouvoir central, et pas juste une simple entité autoritaire et militariste qui cherche à annexer les gentils royaumes voisins. En effet, autour du Trône du Léopard Pourpre se trouvent quatre populations qui bien qu'unis demeurent diverses. D'abord les N'Kozas des montagnes du nord, un peuple de fiers guerrier(es) et d'habiles forgerons, puis les Shandos du Sud, des financiers et des marchands qui savent traiter l'or et surtout le métal précieux qu'est l'Oloy. A ces deux peuples s'allièrent les Ntwari, peuples d'agriculteurs et d'excellents cavaliers des plaines de l'Est et les Nkwilu de l'ouest, un peuple de navigateurs et d'astrologues qui marchandaient avec des peuples venus de loin. A côté de ça, il y a vrai un soin qui est apporté à la description des différentes institutions. Quand je me renseignais sur le bouquin, on faisait le lien avec le Trône de Fer, je pense que c'est mérité. A mes yeux, Westeros est l'un des meilleurs exemples de construction de monde, et l'Empire N'Tu s'inscrit dans ce modèle. Bien qu'étant empreint d'une forte spiritualité, il reste très concret dans son approche. Les lieux sont bien décrits, de même que les équipements et les déplacements des forces. Je reconnais que j'ai pris un vrai plaisir sur toute ces parties.

Une autre richesse de la série est l'absence de personnage véritablement manichéen. Il n'y a pas les gentils noirs d'un côté et les méchants blancs de l'autre. A ce titre, par exemple, Momi avait expliqué que c'est parce que la notion de péché est une notion chrétienne, donc occidentale. Il en est de même pour les notions de Bien et de Mal. Je me souviens par exemple d'une personnage qui bien que du côté des protagonistes est presque du côté obscur, parce que son parcours l'a rendue comme ça. L'auteur prends vraiment le temps de décrire des personnages complexes, parfois tiraillés entre leurs envies et leur devoir, et devant composer avec des événements extérieurs qui ne dépendent pas de leur volonté.

Le principal défaut que je peux trouver aux Chroniques de l'Empire N'Tu en l'état actuel des choses, est le style d'écriture. Je consent que c'est subjectif et que je ne suis pas le mieux placé pour souligner mais qu'est-ce que c'est mal écrit! Je ne parle pas simplement du début qui s'apparente plus à un matraquage de connaissances sur l'Empire qui ne prennent sens que dans les autres tomes, mais de l'ensemble de l'oeuvre. Entre les coquilles (sur lesquelles on peut parfois passer) et les différentes lourdeurs dans le style, j'avais parfois du mal à continuer. Momi nous a confié qu'il a écrit l'ensemble des Chroniques en 6 mois, ça se voit.

Au final, les Chroniques de l'Empire N'Tu constituent, à mes yeux, un apport de qualité au fantastique africain. Certes, cette trilogie n'est pas sans défaut, mais il s'agit d'un premier jet qui vise à emmener d'autres. J'espère néanmoins que l'auteur va prendre, un jour, le temps de relire voire réecrire son oeuvre, dans le cadre d'une réédition notamment.

Cependant, au cours de mes recherches, j'ai réalisé qu'au final l'Empire N'Tu était principalement inspiré de l'Empire Kongo. Ce n'est pas un critique en soi, on parle de ce que l'on connait, et l'auteur est congolais. Mais ce qui m'a fait le plus tiquer est qu'à la toute fin, quand on décide de partir vers d'autres aventures, on se tourne vers l'Est. La aussi, ce sont des choix, mais je me dis que nou devons trouver notre voie.

Une fois n'est pas coutume, on va parler d'un livre "normal". On retient souvent Tolkien comme l'un des pères de la high fantasy moderne. Il est vrai qu'il a mis à jour nombre des codes du genre. Pour autant, une bonne partie de son oeuvre consistera surtout à poser les bases du genre, et sera complétée par d'autres auteurs. Au rang desquels Poul Anderson.

Bon, on va pas rentrer dans la biographie du bonhomme (je suis sur qu'elle est intéressante, mais là n'est pas notre propos), mais directement dans l'oeuvre qui nous intéresse, Trois Cœurs, Trois Lions.

C'est ce roman qui va en partie inspirer le dualisme Ordre/Chaos que j'affectionne tant. Tant dans Donjons & Dragons que dans les travaux de Moorcook (Elric de Melniboné et tous ses petits copains). J'étais alors assez curieux de voir ce qu'il valait. D'autant plus que j'ambitionne d'écrire un petit quelque chose, un jour.

Holger Carlsen mène une vie relativement classique aux Etats-Unis jusqu'à ce que la Seconde Guerre Mondiale éclate. Il décide alors de retourner dans son Danemark natal pour rejoindre la Résistance. Au cours d'une opération sur le littoral, son groupe se fait attaquer et il reçoit une balle au niveau de la tête.

Quand il se réveille, il n'est plus sur les lieux de l'attaque, ni même au Danemark il semblerait. En effet, il est au coeur d'une forêt, presque nu. Près de lui se trouve un cheval noir puissant qui porte la panoplie du parfait petit chevalier.

Assez rapidement, il réalise qu'il n'est plus au Kansas. Cependant, son esprit cartésien a du mal à appréhender ce qu'il voit, se demandant s'il est mort, s'il hallucine ou si c'est la réalité. En effet, il est arrivé dans un monde où la magie est une réalité, entre ses sorcières, ses enfants-cygnes et ses autres créatures fabuleuses.

Mais au delà de son étonnement, il doit également faire face à une nouvelle donne. Une guerre entre les forces du Chaos et la Loi se prépare, et il a un rôle déterminant à jouer dans celle-ci.

Etant donné que c'est l'un des ouvrages qui a participé à la codification du fantastique moderne, il est classique dans sa progression. Quelques péripéties en marge de l'aventure principale et une fin brutale et inattendue, mais relativement peu d'évolution dans les personnages, qui restent simples.

Si les héros vivent des aventures extraordinaires et effectivement, fantastiques, nous ne sommes pas dans l'épique qui caractérise le Seigneur des Anneaux. Aucune bataille, en dehors de quelques escarmouches, entre les forces de la Loi et du Chaos n'éclate dans les pages du livre., qui est raconté dans les pages. De plus, l'ouvrage est assez court, on est loin des pavés de Tolkien ou Martin. Au final, le livre se rapproche d'avantage du conte dans sa structure.

Le seul point noir que je pourrais reprocher au livre, c'est le manichéisme. J'aime la dualité Ordre/Chaos parce qu'elle permet d'échapper à celle du Bien/Mal et est plus "objective." Pourtant, dans le livre, assez rapidement, on nous comprendre que la La Loi est le Bien et que le Chaos est le Mal. Avec une discussion sur le sujet assez rapidement évacuée.

Cependant, en dépit de sa simplicité, le livre dispose d'un richesse propre. Déjà parce que les personnages sont attachants, et qu'on a envie de les voir réussir leur quête. Mais aussi parce qu'il parvient à mélanger pas mal de références, matière chevaleresque (arthurien et carolingien), contes folkloriques (enfant-cygne, elfes, loup-garou) et désormais grands classiques du genre (dragons, trolls). En plus, il y a la vision rationnelle qu'à Hoger qui offre une certaine "fraîcheur" à l'aventure (il essaie d'appliquer son esprit d'ingénieur à tout ce qu'il rencontre par exemple) plus des connaissances scientifiques. Donnant à l'ensemble une cohérence très agréable.

Très franchement avec la clôture des aventures dans la Terre du Milieu (j'en parlerais dans un prochain article, faut bien que je le vois!), je me demande pourquoi ne pas adapter ce livre? Il a pas l'air spécialement gourmand en effets spéciaux (à part si on fait tout en numériques...), et on peut se permettre de jouer avec son classicisme (oui, il y en aura toujours pour chouiner mais bon)